每个中国孩子都听过两句话，一句是“盖肚脐”，另一句叫“趁热吃”。吃饭趁热、多喝热水，几乎成了刻在人们骨子里的执念。如果几天没吃上热饭，就觉得浑身不得劲儿；吃多了“白人饭”，更是怀疑自己会不会气虚宫寒。但这份对“热”的偏爱，以及诸多习以为常的饮食生活习惯，正让中国人在不知不觉间靠近食管癌——这个中国发病率和死亡率均居前列的恶性肿瘤。
一、全球食管癌患者，一半在中国
食管癌是起源于食管黏膜上皮的恶性肿瘤，典型症状是吞咽困难，严重时连水都难以下咽。在中国，它是最常见的消化道恶性肿瘤之一，发病率列全部恶性肿瘤第六位，死亡率居第四位。从全球范围看，食管癌呈现显著的“亚洲病”特征：2021年全世界约100万食管癌患者中，超75%在亚洲，而中国的患病人数和死亡人数均居全球首位，占比超一半。
中国食管癌以食管鳞状细胞癌为主（占比90%以上），与北美、西欧等发达国家以食管腺癌为主的情况差异明显。在国内，食管癌还存在显著的性别和地域差异：男性患病率约为女性的三倍（2021年男性每十万人56.20例，女性每十万人约19例）；农村地区发病率和死亡率约为城市的两倍，高发区集中在太行山脉附近（河南、河北、山西、山东泰安等）及安徽、江苏苏北、四川南充、广东汕头、福建闽南等地，其中江苏食管癌年龄标准化死亡率最高，达每十万21.62例，是西藏、湖南等地的五倍以上。
二、不少食管癌，是“食”出来的
食管癌的高发，除可能的遗传因素外，更多与特定生活习惯相关。《中国癌症研究杂志》的荟萃分析指出，吸烟、喝酒、嚼槟榔、营养摄入不足等是主要危险因素，这也解释了男性发病率更高的现象——中国男性吸烟饮酒率远高于女性。而地域分布的差异，谜底则藏在“吃”上。
1. 滚烫饮食：65℃以上是2A类致癌物。世界卫生组织已将65℃以上热饮列为2A类致癌物，而火锅里刚烫好的肉丸温度近90℃，刚煮好的白粥晾十分钟仍可能超标。四川大学华西医学中心研究显示，有“热烫饮食”习惯的人群患食管癌风险是其他人的1.9倍，长期高温会反复损伤食管黏膜，诱发癌变。
2. 辛辣、硬质与快食：食管黏膜的“三重伤”。除了热，辛辣饮食（风险1.5倍）、硬质饮食（如猪肉脯、未煮熟蔬菜等，风险2.1倍）、快速进食（风险1.9倍）也会对食管造成物理性损伤，长期刺激下黏膜修复异常可能引发癌变。
3. 腌制食品：亚硝胺与霉菌的“温床”。太行山脉、潮汕、闽南等高发区的共同饮食习惯是偏爱腌制食品。河南林州（原林县）曾是全国食管癌最高发地区，上世纪发病率达每十万120例，与当地食用被霉菌污染的酸菜密切相关；潮汕、闽南的腌鱼、鱼露、腌咸菜等，在腌制过程中会产生亚硝胺（强致癌物），还易滋生黄曲霉素，双重致癌风险叠加，成为当地食管癌高发的“元凶”。
三、食管癌的凶险：早期难发现，五年生存率仅28.8%
食管癌的凶险之处在于“隐匿性”。早期几乎无典型症状，多数患者确诊时已到中晚期，错过根治性手术时机。国家癌症中心2024年数据显示，2019-2021年全国食管癌年龄标准化五年生存率仅28.8%，远低于所有癌症平均水平（45.9%），在十大高发癌症中仅高于肝癌、肺癌和胰腺癌。
但早期食管癌并非“绝症”。经内镜下切除治疗后，早期患者五年生存率可达90%，且损伤小、预后好。因此，高风险人群定期筛查至关重要。国家卫健委建议，年龄≥45岁、居住在高发地区、一级亲属有食管癌病史等人群，每五年做一次消化道内镜检查。
四、预防食管癌：从改变“小习惯”开始
对普通人而言，预防食管癌无需过度恐慌，关键是调整生活习惯：烫饭菜放凉至65℃以下再吃，吃到烫嘴食物直接吐出；减少辛辣、硬质食物摄入，吃饭放慢速度；控制腌制食品、高盐食物的食用频率，多吃新鲜蔬果补充营养。下次朋友不适时，把“多喝热水”换成“多喝温水”，既是关心，也是健康提醒。
（本文科学性已由女王大学病理及分子医学硕士伍丽青审核）
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